Dans le Bulletin de l’ONG belge, RCN Justice & Démocratie, consacré au Droit et Femmes, Aboubakri Sidi NDONGO s’est penché sur la manière de penser la parité entre hommes et femmes dans les milieux peuls d’Afrique Occidentale. Une vision basée sur une expérience du vécu et une analyse juridico-anthropologique qui éclaire le débat sur le statut de la femme dans certaines sociétés d’Afrique au sud du Sahara.

Du Droit des Femmes au devoir des fils en milieu peul : Mauritanie, Sénégal, Mali…

En Afrique, les images peu reluisantes de divisions, de conflits et de souffrances[1], largement consacrées pour qualifier les peuples sont loin d’épargner la femme. Cette dernière, est souvent montrée en gros plan comme un être triste, soumis, hagard, écrasé par le poids des traditions, sans moyens de défense ni pouvoir de décision, à la merci des hommes et des aléas de la vie. Si bien que, dans quasiment tous les programmes de développement élaborés au Nord, le sort de la femme du Sud reste au cœur des préoccupations.

Dans le combat que mènent les gouvernements des pays initiateurs des actions de développement, l’égalité entre les femmes et les hommes fait partie des thèmes transversaux, dont devrait tenir compte tout partenaire responsable, partie prenante de la coopération entre le Nord et le Sud.

C’est ici pour nous l’occasion de revenir sur les différences d’appréciation des concepts d’égalité, de droit, de la place et du rôle de chacun dans la société africaine en général et peule en particulier. Loin de nous, l’idée de vouloir établir à tout prix la différence absolue entre les manières de voir. Mais nous sommes convaincus que le monde qui nous est commun n’est pas aussi uniforme que nous le croyons. Il serait d’ailleurs bien dommage pour l’humanité qu'il en soit ainsi. La richesse du monde, ne vient-elle pas de sa diversité comme la beauté d’un tapis vient de la variété de ses couleurs ?

Pour Guy Adjété Kouassigan, il y a au demeurant deux sociétés différentes, mises en rapport par la colonisation et qui se retrouvent maintenant face à face dans le cadre du partenariat.

« D’un côté, les sociétés africaines à économie non-technicienne, envisageant les échanges commerciaux plutôt dans la perspective de réciprocité de services que dans celle de réalisation de profits, profondément religieuses mais non chrétiennes, appréciant la valeur des choses par ce qu’elles leur suggèrent en référence à leur essence et signification ontologique, consacrant certes la primauté du groupe sur l’individu, mais dont les structures portent la marque de cette recherche constante d’un équilibre entre l’individuel et le collectif.

De l’autre, l’Europe à économie développée, hautement technicienne, maîtrisant sans cesse la matière, et dont les institutions inspirées de la religion chrétienne consacrent le triomphe de l’individu sur la communauté[2]. »

Dans les deux sociétés, les différences de croyance, de mythes, de conception du bonheur, du rapport à l’absolu, à l’espace et au temps[3], du rôle et de la place de l’individu dans la société, conduisent forcément à des systèmes juridiques différents.

Notion d’égalité?

Partant, le terme d'égalité nous semble inapproprié pour qualifier les composantes de la société africaine dans l'organisation de leur vie en société. Il renvoie à un imaginaire sublimé de quantité ou de mesure et met en conflit d'intérêt des éléments constitutifs du genre humain.

Dans une société qui prône l'équilibre et l'effort constant de toujours consolider la qualité de vie dans les rapports humains quotidiens, il serait moins réaliste de vouloir accorder à tout prix plus de droits qu'ils n'en ont à tel ou tel membre de la société sans courir le risque de les opposer et créer entre eux des déséquilibres destructeurs et difficilement réparables.

Chez les Peuls, pour qui l'apprentissage au vivre ensemble va du berceau au tombeau, il faut, pour commencer être trois pour fonder l'unité et la stabilité de la famille : le père, la mère et l'enfant. Exactement, comme il faut trois pierres pour créer un foyer sur lequel repose la marmite qui cuit le repas collectif.[4]

L'idéal réside dans la quête que chacun se livre dans son être, et par la fonction qu'il occupe au sein de la société pour apporter le meilleur de lui-même afin de mériter la postérité et trouver une place de choix dans le panthéon des illustres qui ont dignement servi la communauté.

L'égalité est naturelle, complètement inhérente à l'humanité qui s'appuie sur ces trois éléments qui fondent la société. Loin de toute forme de compétition, elle admet la pluralité des fonctions, la parité sociale et l'équité. C'est une autre forme d'organisation sociale et en même temps une manière de concevoir le monde.

La femme et son milieu

La femme dans cette cosmogonie, découle d'une réalité humaine où elle est complètement immergée dans son environnement naturel. C'est un creuset de symboles en même temps partenaire et partie prenante de la collectivité. Elle procède de l'Humain, de la Personne dont on dit que les personnes de la Personne sont multiples dans la Personne.[5]

Dans les villages traditionnels, il y a toujours le grand champ collectif ou familial auquel tout le monde travaille. Chacun peut avoir également son petit jardin ou potager. Femmes ou hommes, petits ou grands. On y récolte des citrouilles et du maïs, de grosses courges, des pastèques et des patates douces, des gombos, des tomates etc…

Esprit de solidarité

Revendiquer dans cet espace, plus de droits individuels que d'autres peuvent être par conséquent perçu comme une tendance vers l'égoïsme, considérée dans la tradition africaine comme la pire des choses. Ici, le plus grand souci est celui d'équité.

Dans l'imaginaire peul, l'humain est créé pour créer et chaque personne est riche de la création des autres. Il faut être anormal ou être en manque d'amour propre pour prétendre vivre à l'écart du groupe, c'est-à-dire refuser de partager.

Si le droit peut être envisagé comme l'expression d'un ordre social dont il assure le maintien et la stabilité[6], il est surtout, ici, le symbole de la solidarité sociale.

Dans le système de vie communautaire, tissé de multiples brassages, la femme s'identifie donc autant au groupe -famille, caste, lignée, ethnie ou tribu- auquel elle appartient par sa naissance qu'aux réseaux spécifiques des classes d'âges -véritables communautés de destin- et les circuits formés à travers le cousinage à plaisanterie, qui incline l'absence d'hostilité et ce phénomène original du vivre ensemble.

Le Pasiraagal

Le pasiraagal établit une sorte de parité, non pas entre hommes et femmes mais entre personnes héritières d'une même fonction sociale. Le pasiraagal pourrait être le pendant peul de l'égalité occidental. Mais à la différence de celle-ci, il commande non pas l'égalité déjà acquise à la naissance entre les membres de la société, mais plutôt l'équité au niveau de celles et ceux qui remplissent la même fonction sociale.

Dans la tradition, ils sont généralement pasteurs, paysans, guerriers, pêcheurs, forgerons, tisserands, bûcherons, potiers, cordonniers, tanneurs, griots etc…

Tous répondent au modèle cohérent de complémentarité et d'interdépendance : le paysan qui n'a pas le droit de travailler le métal a besoin du forgeron qui ne pouvant travailler la terre[7] attend sa nourriture du paysan; le même paysan trouve l'ordre de cultiver son champ des ceddo, guerriers qui en pays halaybé (Mauritanie) sont les seuls et habilités à donner cet ordre de cultiver, précédé d'une fête au cours de laquelle hommes et femmes rivalisent de bravoure, d'élégance et de poésie. Elle annonce l'arrivée ou le retrait des eaux du fleuve, propice à la culture des champs du walo. Les mêmes ceddo ne récoltent à leur tour leurs champs qu'après la coupure symbolique d'un épi (de mil) par les toorodo, dépositaires de la terre héritée des ancêtres.

Pour maintenir sa valeur, dans un contexte où le mariage reste l'institution la plus chargée de sens, une femme peule, d'origine pastorale voudra naturellement épouser un homme de famille similaire, comme une griotte tendra la main à un griot dans le but de perpétuer la mémoire collective.

Ce choix qui ne se démentit pas encore aujourd'hui dans les faits; même avec "l'évolution" rapide du monde et les transformations observées ces dernières années au Fuuta[8]; résulte, à la fois du souci de demeurer dans son être et de pérenniser la fonction qui le détermine et le complète dans sa plénitude.

Il résulte également de l'assurance que procure le sentiment d'équité entre les deux partenaires d'un couple, issus d'une même caste, pour l'équilibre du couple et l'harmonie de la société.

Dans le mariage conclu dans un tel esprit, aucun des deux partenaires ne peut manifester vis-à-vis de l'autre, un sentiment de supériorité ou d'infériorité. Et ce, même si avec l'islam (autre ordre juridique auquel se réfèrent les peuls en général), c'est au mari que revient la charge d'assurer la nourriture, le logement et l'entretien de son épouse et des enfants.

La Pulaagu ou le fait d'être peul

Reconnaissons enfin qu'en Afrique, le droit est parlé et vécu. Il conditionne la manière d'être et de se comporter. Il découle de l'Homme primordial qui reçut de Dieu une parcelle de sa puissance créatrice de l'Esprit et de la Parole.

Mais, la méconnaissance des traditions régissant l'organisation et le fonctionnement des sociétés africaines d'une part; la volonté délibérée de reléguer ses mécanismes de régulation et de modélisation à l'arrière plan au profit de règles positives transposées, d'autre part, ont conduit à rendre encore plus complexe et grand le fossé épistémologique existant entre le droit et la réalité juridique en Afrique. La place et le rôle de la femme s'en trouvent donc durement affectés. Difficile dans ces conditions, d'imaginer qu'elle pus être un acteur de création et de transmission du droit. Et pourtant, dans la vie juridique en Afrique, la femme occupe une place de choix.

Le Droit, est entendu par nous, non pas seulement dans sa forme restreinte et étroite, comme un ensemble de normes positives plus ou moins liées à l'État; mais comme une réalité sociale, une composante des activités humaines, marquée, comme toutes les autres par la culture.[9]

Dans son sens large et ouvert, le Droit est très souvent véhiculé chez les Peuls par les femmes, aussi bien d'ailleurs dans sa création que dans sa transmission aux générations futures.

Mieux, grâce à la pulaagu[10], code de conduite chez les Peuls, on retrouve la femme au cœur du droit traditionnel.

La pulaagu, c'est cette manière d'être et de se comporter en société. C'est un code basé sur l'honneur et les valeurs cardinales que chaque homme ou femme doit respecter pendant toute sa vie sous peine de perdre la face devant ses pairs ou de mourir civilement, c'est-à-dire démériter l'estime de Dieu et des ancêtres vivants ou invisibles.

Concrètement, si un homme ou une femme enfreint les règles de la pulaagu, il se retrouve isolé au sein de la communauté. Une somme importante dont le montant, établi par les chefs traditionnels, et sciemment surélevé, lui est alors demandé afin qu'il s'amende. Le fautif, dans l'incapacité de satisfaire à telles exigences monétaires, est contraint d'en plaider le rabais; la société entend, par-là, l'humilier, l'amener à demander un pardon qu'elle ne peut nullement lui refuser.

Tant qu'un geste de rachat n'est pas posé, l'isolement perdure non seulement pour le coupable mais aussi pour sa famille, son troupeau, ses champs ainsi que les travaux qu'il entreprend et qui requièrent des bras. Les femmes de la communauté reçoivent par exemple la consigne de ne plus tresser son (ou ses) épouse(s); et ses bêtes, d'ordinaires surveillées par tous sont traitées avec indifférence. Lorsqu'il revient à la raison, grâce à la palabre ou qu'il s'amende, tout rentre dans l'ordre. L'honneur Est sauf, et le monde avec lui.

La pulaagu s'applique, on l'a vu, comme un ordre juridique interne à la société. On l'observe sur les manières d'agir, de parler, de faire et de se comporter. Elle est gestuelle, parlée, parfois tue, comportementale…

C'est la coutume définie par Jacques Venderlinden comme "la production du droit par le peuple". Et donc "la seule façon de la voir, la seule façon de la pénétrer, c'est de la voir fonctionner. Et, en fait, les membres de la société, ils voient fonctionner eux depuis qu'ils sont et ils grandissent avec. Pas s'ils sont déracinés…[11]

Grâce à la pulaagu, nous saurons comment la femme dans son rôle de mère, outre les chefs traditionnels, fait office de gardienne du droit et source privilégiée dans l'instruction et la transmission des valeurs nécessaires à l'épanouissement de la personne humaine et au vire ensemble collectif. Quoi de plus merveilleux avait dit Boileau :

"De voir autour de soi croître dans sa maison

Sous les paisibles lois d'une agréable mère…"

Satire X, 12-14[12]

Voici pour compléter, quelques règles puisées dans le répertoire de la tradition peule, formulées oralement par une femme s'adressant à son "grand fils" qui s'engage dans sa vie d'homme. Ces règles nous permettront de voir qu'au-delà de la norme, c'est l'esprit des règles qu'il faut pénétrer pour comprendre comme Michel ALLIOT que le droit est finalement une vision du monde, qui se nourrit de culture, de religion, de morale et des façons de concevoir les échanges en société.

Adieu au bord du fleuve (mbayniigu daande maayo)

"Me prenant par la main, ma mère m'attira un peu plus loin (…), puis prenant mes deux mains dans les siennes, elle me dit : "Regarde-moi bien dans les yeux".

Je plongeai mon regard dans le sien, et pendant un instant, comme on dit en peul, "nos yeux devirent quatre". Toute l'énergie de cette femme indomptable semblait couler d'elle à moi à travers son regard. Alors elle retourna mes mains, et dans un geste de grande bénédiction maternelle, à la façon des mamans africaines, elle passa le bout de sa langue sur mes paumes. Puis elle dit :

"Mon fils, je vais te donner quelques conseils qui te seront utiles pour toute ta vie…

Retiens-les bien :

1) "N'ouvre jamais ta malle en présence de qui que ce soit. La force d'un homme vient de sa réserve; il ne faut étaler ni sa misère ni sa fortune. Fortune exhibée appelle jaloux, quémandeurs et voleurs.

2) "N'envie jamais rien ni personne. Accepte to sort avec fermeté, sois patient avec l'adversité et mesuré dans le bonheur. Ne te juge pas par rapport à ceux qui sont au-dessus de toi, mais par rapport à ceux qui sont moins favorisés que toi.

3) "Ne sois pas avare. Fais l'aumône autant que tu le pourras, mais fais-la aux malheureux plutôt qu'aux petits marabouts ambulants.

4) "Rends le plus de services que tu pourras et demandes-en le moins possible. Fais le sans orgueil et ne sois jamais ingrat ni envers Dieu ni envers les hommes.

5) "Sois fidèle dans tes amitiés et fais tout pour ne pas blesser tes amis.

6) "Ne te bats jamais avec un homme plus jeune ou plus faible que toi.

7) "Si tu partages un plat avec des amis ou des inconnus, ne prends jamais un gros morceau, ne remplis pas trop ta bouche d'aliments, et surtout ne regarde pas les gens pendant que vous mangez, car rien n'est plus vilain que la mastication. Et ne sois jamais le dernier à te lever. S'attarder autour d'un plat est le propre des gourmands, et la gourmandise est honteuse.

8) "Respecte les personnes âgées. Chaque fois que tu rencontreras un vieillard, aborde-le avec respect et fais-lui un cadeau, si minime soit-il. Demande-lui des conseils et questionne-le avec discrétion.

9) "Méfie-toi des flatteurs, des femmes de mauvaise vie, des jeux de hasard et de l'alcool.

10) "Respecte tes chefs, mais ne les mets pas à la place de Dieu.

11) "Fias régulièrement tes prières. Confie ton sort à Dieu chaque matin au lever, et remercie-Le chaque soir avant de te coucher.

Tu as bien compris?

Oui Dadda.

Enfin, n'oublie pas, au cours de ton voyage, d'aller saluer nos parents à Diafarabé, Sarédina et Mopti. Et dès que tu arriveras à Bandiagara, réserve ta première visite à Tierno Bocar. Quand tu le verras, dis-lui ceci : "Ma mère, ta petite sœur, me commande de venir me remettre entre les mains de Dieu par ton entremise."

Tu as tout retenu?

Oui, Dadda, Sois tranquille. Je garderai chacune de tes paroles toute ma vie."

Le droit, c'est le respect …des sources

Ainsi, se transmet le droit traditionnel dans le contexte des diverses sociétés africaines. L'essentiel de la pulaagu se résume dans : le sens de l'honneur, la confiance en soi et la foi en Dieu, le souci et le respect de la parole donnée, l'esprit de justice, la droiture, la fidélité, la générosité, le courage, la fierté, le sens de la retenue, la réserve, la maîtrise de soi : gacce[13] ; l'absence de jalousie et le respect des Aînés.

Mais la pulaagu, au-delà du fait d'être peul, de l'imitation aux meilleurs exemples héroïques, illustrés par les ancêtres et constamment ressassés dans le récit des hauts faits historiques, légendaires et épiques; est surtout caractérisée par le respect, l'abandon total à la volonté maternelle. L'adage peul ne dit-il pas que : "Tout ce que nous sommes et tout ce que nous avons, nous le devons une fois seulement à notre père, mais deux fois à notre mère?"[14]

La mère est sacrée chez les Peuls. Elle est considérée comme l'être au sein duquel nous avons logé pendant neuf mois, dont la matrice nous a servi de chambre à coucher, de salle à manger, de lieu d'aisances, et qui, au risque de perdre ses jours nous a donné les nôtres. On ne peut pas refuser la moindre demande formulée par sa maman. N'est-ce pas elle, qui après notre naissance nous a encore porté durant vingt quatre mois, pendus à ses mamelles, blottis dans son giron ou attachés dans son dos? Qui pourrait vraiment jamais payer sa mère? Personne.

Le plus grand témoignage de reconnaissance que l'on peut lui manifester est de satisfaire ses moindres désirs, quels qu'ils soient avec le plus d'empressement possible.[15]

Aussi, sait-on que dans quasiment toutes les cultures du monde, l'on jure, avec toute la solennité du serment sur ce qu'il y a de fondamental et de sacré. Chez les peuls, c'est au nom de Dieu, des Ancêtres et sur l'âme maternelle. Trois sources de création du droit.

Voilà les paramètres locaux, universels peut-être dont devraient aussi tenir compte les politiques de développement destinées à l'Afrique pour promouvoir l'égalité entre les hommes et les femmes. Elles devraient en tout cas intégrer ceci : le fait que l'homme soit investi de certaines responsabilités ne signifie pas qu'il est supérieur à la femme. La responsabilité parentale peut être exercée soit par l'homme, soit par la femme, même si en Afrique, elle incombe souvent, mais seulement en apparence au mari.

Aboubakri Sidi NDONGO, Juriste-Anthroplogue, Stagiaire RCN Justice & Démocratie.

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[1] Ly Djibril, « Fondements humanitaires dans la société pulaar en Mauritanie et au Sénégal », RICR, N° 832, décembre 1998, pp. 695-706.

[2] Guy A. Kouassigan, « Quelle est ma loi ? Tradition et modernité dans le droit privé de la famille en Afrique noire, francophone », Toulouse, Ed. Pedonne, 1974, pp. 14-15.

[3] Lire à ce sujet Jean-Godefroy Bidima « La Palabre, Une juridiction de la parole », Paris, Ed. Michalon, coll. Le bien commun, 1997, 127 pp.

[4] Voir Bâ Amadou Hampâté, "Contes initiatiques peuls", Stock, Nea, Abidjan, 1994.

[5] Christoph Eberhard et Aboubakri Sidi Ndongo "Relire Amadou Hampâté Bâ, pour une approche africaine du Droit. Images réfléchies de la pyramide et du réseau", Revue Interdisciplinaire d'Etudes Juridiques, N° 47, Bruxelles, 2001, pp.75-113.

[6] Louis Assier-Adrieu, "Le Droit dans les Sociétés Humaines", Nathan, Paris, 1996, p.5.

[7] Michel Alliot, "Modèles sociétaux : les communautés", Bulletin de Liaison du Laboratoire d'Anthropologie Juridique de Paris 1, N°2, 1980, pp. 87-93.

[8] Territoire habituel des peuls d'Afrique de l'ouest réparti en quatre zones : le Fouta Toro, le Fouta Macina, le Fouta Fouladou et le Fouta Djalon.

[9] Louis Assier-Andrieu, op. cit.

[10] En ce sens, voir Mamadou N'diaye, "La pulaagu d'hier à aujourd'hui", Peuples du Sénégal, Saint-Maur, Sépia, 1996, pp. 139-156.

[11] Jacques Venderlinden, "La Coutume en Afrique", Bulletin du RCN Justice & Démocratie, N° 8, 2^ème trimestre 2004, Bruxelles, pp. 23-24.

[12] Cité par Kouassigan, op. cit. P. 24.

[13] Littéralement, ce mot désigne la honte. Mais en Afrique, ce mot ne recouvre pas seulement ce que l'on entend par-là en français, mais également la pudeur, la réserve, la timidité, qui sont considérées comme autant de noblesse de caractère, particulièrement chez les Peuls. Pour approfondir cette notion, lire Cheikh Hamidou Kane, L'Aventure ambiguë, préface de Vincent Monteil, 10/18, Mulhouse, 1971,pp.191.

[14] Proverbe du Mali.

[15] Ici, la raison ne joue pas. On ne juge pas si l'acte est bon ou mauvais. Lire à ce sujet Amadou Hampâté Bâ, Contes initiatiques peuls, op. cit. p 187.